Points clés à retenir
• L'hiver abîme le foin par l'humidité, les cycles de dégel et la mauvaise circulation de l'air, et non par le froid seul.
• Stockez le foin hors du sol, à l'abri, avec une bonne ventilation.
• La moisissure peut être cachée à l'intérieur des balles – l'odeur est importante.
• Réduisez le gaspillage avec des nourrisseurs lents, des tapis et des aires d'alimentation abritées.
• Augmentez le fourrage avant d'ajouter des céréales pour le poids hivernal.
• Plus de foin nécessite plus d'eau – l'hydratation fait partie de l'alimentation.
• Utilisez des compléments caloriques sûrs comme la pulpe de betterave et les cubes de foin si nécessaire.
• Achetez le foin tôt et auprès de sources fiables si possible.
Introduction
Si vous vivez au Canada et possédez des chevaux, vous savez déjà que l'hiver n'est pas seulement une saison, c'est une opération logistique. Et bien que nous passions beaucoup de temps à penser aux couvertures, aux abreuvoirs gelés et aux paddocks glacés, l'un des plus gros problèmes hivernaux est beaucoup moins dramatique mais tout aussi important :
Le foin.
L'hiver peut absolument ruiner le foin si vous n'êtes pas prudent. Et lorsque la qualité du foin diminue, tout devient plus difficile – la gestion du poids, la digestion, l'énergie, le tempérament et même votre budget d'alimentation.
Ce blog est votre guide pratique et réaliste pour protéger le foin dans les conditions hivernales canadiennes et nourrir vos chevaux de manière à ce qu'ils restent sains, hydratés et satisfaits.
Car la dernière chose dont on a besoin en février, c'est d'une alerte de coliques, d'un cheval grincheux ou d'une balle de foin moisie qu'il faut jeter après l'avoir déjà payée 12 $.
Pourquoi le foin est encore plus important en hiver
En été, les chevaux obtiennent de l'humidité et des calories des pâturages. En hiver, le foin devient la base de presque tout :
• L'état corporel
• La production de chaleur
• La santé et la motilité intestinales
• Le bien-être mental (moins d'ennui)
• Le soutien à l'hydratation (car le foin génère des besoins en eau)
Par temps froid, les chevaux brûlent également plus de calories simplement pour maintenir leur température corporelle. Cela signifie :
• Qu'ils ont besoin de plus de fourrage
• Qu'ils en ont besoin de manière constante
• Qu'il doit rester propre, sec et sûr
Si le foin est endommagé, poussiéreux, moisi ou gelé en un bloc inutilisable, les chevaux mangent moins ou mangent quelque chose qu'ils ne devraient pas. Les deux résultats sont problématiques.
Les 3 façons dont l'hiver canadien détruit le foin
Soyons précis. Le foin ne "s'abîme" pas parce qu'il fait froid. Il s'abîme à cause de l'humidité, des variations de température et d'un mauvais stockage.
1) Humidité et neige
La neige fond. La glace fond. Les toits gouttent. Les bâches piègent la condensation. Et une couche humide peut propager la moisissure plus profondément que vous ne l'imaginez.
2) Cycles de gel-dégel
Lorsque les températures oscillent au-dessus et en dessous de zéro, le foin peut :
• absorber l'humidité pendant le dégel
• geler en couches croûteuses et compactes
• être plus susceptible de moisir intérieurement
3) Mauvaise circulation de l'air
Si le foin ne peut pas respirer, l'humidité emprisonnée devient l'environnement parfait pour la moisissure.
En d'autres termes : le stockage du foin en hiver est un équilibre entre le protéger et le ventiler.
Comment stocker le foin en hiver
Ne compliquons pas les choses, le meilleur stockage de foin en hiver est simple :
• Hors du sol
• Sous un toit
• Avec circulation d'air
• Protégé de la neige directe et de la pluie
Si vous avez une grange à foin ou un abri à foin dédié, vous avez un avantage. Mais même si ce n'est pas le cas, vous pouvez toujours stocker le foin correctement.
Conseils de stockage pratiques et efficaces :
• Utilisez des palettes pour maintenir le foin hors du sol
• Laissez un petit espace d'air entre les piles et les murs
• N'emballez pas les piles hermétiquement dans du plastique
• Si vous utilisez une bâche, laissez l'air circuler en dessous
• Vérifiez les gouttières pour détecter les fuites d'eau de fonte
• Gardez le foin loin de l'espace respiratoire des chevaux (contrôle de la poussière)
Une erreur courante est de couvrir le foin trop hermétiquement avec une bâche. Cela semble être une protection, mais cela emprisonne souvent l'humidité et crée de la moisissure plus rapidement. Évitez cela et vous serez un pas de plus vers la protection et l'entretien de votre foin.
Le problème de foin n°1 en hiver : la moisissure que l'on ne voit pas
Voici l'agaçante vérité : le foin peut paraître parfait à l'extérieur et être moisi à l'intérieur. Ne vous laissez pas tromper par vos cheveux, identifiez les risques et sachez comment ils peuvent augmenter.
Le risque de moisissure augmente lorsque :
• le foin a été pressé trop humide
• le foin a été exposé à la neige
• le foin est resté sur un sol gelé et a absorbé l'humidité
• les piles étaient emballées trop serrées
• les balles étaient stockées contre un mur de béton froid
Signes de foin moisi :
• Odeur de moisi (même légère)
• Points chauds à l'intérieur des balles
• Poussière blanche/grise visible
• Les chevaux le refusent
• Toux après avoir mangé
Si vous suspectez de la moisissure, ne "voyez pas si le cheval le mangera". C'est la pire chose que vous puissiez faire et cela met votre cheval en danger. Les chevaux peuvent développer rapidement des problèmes respiratoires, et la moisissure peut également augmenter le risque de coliques.
Nourrir du foin en hiver sans gaspiller une fortune
Le gaspillage de foin est douloureux en hiver. Vous payez des prix élevés, et la moitié finit piétinée dans la neige. La solution n'est pas de moins nourrir, la solution est de nourrir plus intelligemment. Alors, vous vous demandez probablement ce que vous pouvez faire pour éviter de gaspiller du foin pendant les mois d'hiver, décomposons cela.
Solutions contre le gaspillage de foin :
• Filets à foin à alimentation lente
• Râteliers à balles rondes avec jupe
• Alimentation sur des tapis en caoutchouc
• Plusieurs petites piles en parc (réduit les bagarres)
• Alimentation dans une zone abritée (moins de contamination par la neige)
Si vous avez plusieurs chevaux, la dispersion des tas de foin peut réduire l'agressivité et permettre aux chevaux timides de manger suffisamment.
Quelle quantité de foin les chevaux ont-ils besoin pendant l'hiver canadien ?
Cela dépend du cheval, mais une bonne base de départ est la suivante :
• 1,5 % à 2,5 % du poids corporel par jour en fourrage
Pour un cheval de 500 kg :
• 7,5 kg à 12,5 kg de foin/jour
En hiver, de nombreux chevaux se situent plutôt vers la limite supérieure parce que :
• Ils brûlent plus de calories pour se réchauffer
• Ils bougent moins (temps au box)
• Ils ont besoin de fourrage pour produire de la chaleur
Si votre cheval perd du poids, la première chose à faire est presque toujours d'augmenter son fourrage avant d'augmenter les céréales.
La qualité du foin est plus importante que celle des céréales
Il est tentant de "corriger" la perte de poids hivernale en ajoutant des céréales. Mais les céréales ne remplacent pas le foin.
Le foin apporte :
• Un long temps de mastication
• Un remplissage et une motilité gastro-intestinaux• De la chaleur par fermentation
• Une satisfaction mentale
Les céréales apportent :
• Des calories rapides
• Une alimentation plus rapide
• Un risque plus élevé de troubles digestifs si augmentées trop rapidement
Si la qualité de votre foin est faible, vous pouvez finir par donner plus de céréales que nécessaire, ce qui augmente le risque d'ulcères, de coliques et de comportement fougueux.
Une meilleure stratégie à mettre en œuvre consiste à améliorer d'abord la qualité du foin, puis à ajuster les concentrés si nécessaire.
Temps froid et apport en eau
C'est là que l'alimentation hivernale devient délicate. À mesure que vous augmentez le foin, vous augmentez les besoins en eau. Et en hiver, les chevaux boivent souvent moins. C'est pourquoi l'alimentation en foin et la gestion de l'eau sont indissociables.
Conseils d'hydratation en hiver :
• Seaux chauffants ou chauffages d'abreuvoir
• Offrez de l'eau tiède après l'équitation
• Ajoutez de la pulpe de betterave trempée (si approprié)
• Envisagez d'ajouter du sel à l'alimentation
• Surveillez la consistance des crottins
Si votre cheval mange du foin mais produit des crottins secs et petits, il est probable qu'il boit insuffisamment.
Nourrir pour l'énergie sans provoquer de prise de poids
En hiver, nous voulons que les chevaux maintiennent leur poids, aient une énergie stable, ne deviennent pas « chauds » ou réactifs, et bien sûr, restent sains et hydratés. La meilleure façon d'y parvenir est un fourrage régulier et des repas équilibrés. À quoi cela ressemble-t-il ? Une alimentation hivernale intelligente en énergie peut ressembler à ce qui suit :
• Alimentation de base à base de foin
• Ajouter un équilibreur de ration si nécessaire
• Utiliser de la pulpe de betterave pour des calories sûres
• Utiliser de l'huile uniquement si nécessaire
• Éviter les augmentations soudaines de céréales
Pour de nombreux chevaux, la sensation de « faible énergie » en hiver n'est pas un manque de céréales — c'est la raideur, la déshydratation ou l'ennui.
Les meilleurs compléments hivernaux
Si vous avez besoin de soutenir le poids ou l'énergie sans risquer de troubles digestifs, voici les aliments de base courants à intégrer :
• Pulpe de betterave (trempée)
• Cubes de foin (trempés)
• Équilibreur de ration
• Graines de lin (soutien oméga)
• Électrolytes (le cas échéant)
• Vitamine E (en l'absence de pâturage)
Introduisez toujours progressivement et consultez votre vétérinaire si votre cheval présente des problèmes métaboliques.
Alimentation en extérieur dans la neige : à surveiller
Nourrir dans la neige est normal au Canada. Les chevaux peuvent le supporter, mais cela comporte des risques. Certains risques liés à l'alimentation dans la neige peuvent inclure :
• Le foin devient humide et gèle
• Les chevaux mangent de la neige au lieu de boire (pas assez d'eau)
• Le foin est contaminé par les excréments
• Le gaspillage augmente
Solutions pratiques :
• Nourrir sur des tapis ou dans des mangeoires
• Dégager une petite zone d'alimentation
• Utiliser des nourrisseurs lents pour garder le foin plus propre
• Amener le foin dans une zone abritée avant de nourrir
Analyse du foin et conseils d'achat
Le foin est cher. La meilleure façon de protéger votre budget est d'acheter plus intelligemment.
Si possible :
• Achetez tôt (fin de l'été / début de l'automne)
• Achetez auprès d'un fournisseur régulier
• Renseignez-vous sur la coupe, le stockage et l'humidité
• Demandez une analyse de foin si vous nourrissez des chevaux de performance
• Évitez les balles qui semblent exceptionnellement lourdes (elles peuvent être humides)
Si vous nourrissez un cheval ayant des problèmes métaboliques, l'analyse du foin est particulièrement précieuse.
Que faire si votre foin gèle
Le foin peut geler en brins rigides, surtout s'il est stocké dans un abri non chauffé et exposé à l'humidité. Évitons que cela ne se produise ! Bien que le foin gelé ne soit pas automatiquement dangereux, il peut être plus difficile à manger pour les chevaux âgés, moins appétissant et plus susceptible de contenir des moisissures cachées s'il a été mouillé auparavant.
Conseils:
• Stockez quelques balles dans un endroit légèrement plus chaud et sec pour les chevaux âgés
• Séparez les brins avant de nourrir
• Utilisez des cubes de foin trempés pour les chevaux ayant des problèmes dentaires
Foire aux questions
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Le foin peut-il s'abîmer en hiver même s'il gèle dehors ?
Oui. Les températures froides ne gâchent pas le foin à elles seules, mais l'humidité le fait. La neige, l'eau de fonte, la condensation et les cycles de gel-dégel peuvent introduire de l'humidité dans les balles, ce qui peut entraîner des moisissures et une réduction de la qualité du foin.
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Quel est le meilleur moyen de stocker le foin pendant un hiver canadien ?
La meilleure façon est de conserver le foin hors du sol, sous un toit, et à l'abri de la neige et de la pluie, tout en permettant une bonne circulation de l'air. Le foin doit rester sec, mais il doit aussi "respirer" pour que l'humidité ne soit pas emprisonnée à l'intérieur de la pile.
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Comment savoir si le foin est moisi s'il a l'air bien à l'extérieur ?
Le signe le plus fiable est l'odeur. Si le foin a une odeur de moisi ou d'humidité, même légèrement, il peut être moisi à l'intérieur. D'autres signes incluent des nuages de poussière lorsque vous séparez les brins, les chevaux refusant de le manger ou la toux pendant l'alimentation.
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Comment empêcher mon cheval de gaspiller du foin dans la neige pendant l'hiver ?
L'utilisation de nourrisseurs lents, l'alimentation sur des tapis ou dans une zone abritée peuvent réduire considérablement le gaspillage. Lorsque le foin est jeté directement sur la neige, il est plus susceptible d'être mouillé, enfoui, piétiné et contaminé, ce qui augmente à la fois le gaspillage et les risques pour la santé.
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Dois-je donner plus de céréales si mon cheval perd du poids en hiver ?
Pas en première intention. Dans la plupart des cas, augmenter le fourrage est l'approche la plus sûre et la plus efficace car le foin favorise la chaleur, la digestion et la santé intestinale. Les céréales peuvent ajouter des calories, mais elles doivent être introduites avec précaution et seulement après que l'apport en fourrage et la qualité du foin aient été pris en compte.
En bref
L'hiver canadien peut rapidement ruiner le foin s'il est mouillé, piégé sous des bâches ou exposé à des cycles de gel-dégel. Stockez
le foin hors du sol avec une bonne circulation d'air, vérifiez les balles pour détecter les odeurs de moisi et nourrissez de manière à réduire le gaspillage (les nourrisseurs lents
et les tapis sont vos meilleurs amis). Construisez des régimes hivernaux autour de foin de haute qualité, soutenez l'hydratation avec de l'eau tiède
et des aliments trempés, et ajoutez des calories sûres comme la pulpe de betterave si nécessaire. Protégez votre foin, et l'alimentation hivernale deviendra
