Points clés à retenir
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Les hivers canadiens augmentent considérablement les besoins en calories, et les chevaux peuvent avoir besoin de 10 à 20 % de fourrage en plus pour chaque baisse de 5 °C en dessous de leur température critique inférieure.
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Des vérifications hebdomadaires de l'état corporel par palpation sont essentielles, car les robes d'hiver et les couvertures masquent la perte de poids.
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Le fourrage est le moyen le plus sûr et le plus efficace de maintenir la chaleur et la santé digestive.
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L'hydratation diminue considérablement par temps froid, augmentant le risque de coliques d'impaction.
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Un sol sec, une gestion intelligente des paddocks et une sortie régulière sont aussi importants que la nutrition.
Les hivers canadiens ne mettent pas seulement les propriétaires de chevaux à l'épreuve, mais aussi les chevaux. Bien que la plupart des chevaux tolèrent bien le froid, l'hiver apporte une augmentation des besoins en calories, des risques de déshydratation, une perte de poids cachée et une réduction des mouvements. La clé de la santé hivernale n'est pas seulement la chaleur. Mais c'est aussi le fourrage, l'hydratation, un sol sec et une surveillance constante de l'état corporel.
Introduction : Quand l'hiver frappe vraiment
L'hiver canadien ne fait pas dans la subtilité.
Le vent souffle de travers, faisant geler les seaux d'eau. Les congères bloquent les portes et peuvent affecter votre cheval qui reste dehors, l'air parfaitement bien. Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus à cause du froid.
L'hiver ne provoque généralement pas de problèmes dramatiques du jour au lendemain. Il crée des changements lents :
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Perte de poids progressive sous un épais pelage
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Diminution de la consommation d'eau
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Raideur due à une réduction des mouvements
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Perte musculaire subtile
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Risque accru de coliques
Au moment où vous remarquez un problème, il se développe souvent depuis des semaines.
Alors, comment garder une longueur d'avance ?
Décomposons cela en cinq étapes simples.
1. Gérer le poids corporel pendant les hivers canadiens
Pourquoi le temps froid augmente les besoins en calories
Les chevaux maintiennent leur chaleur corporelle par la fermentation dans le gros intestin, ce qui aide à la digestion des fibres et génère une chaleur interne.
Selon le Conseil national de recherches (CNR), les besoins en nutriments des chevaux, les besoins énergétiques d'un cheval augmentent lorsque les températures descendent en dessous de sa température critique inférieure (TCI) :
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Chevaux avec une robe d'hiver complète : environ -5°C
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Chevaux tondus : environ 5°C
Pour chaque baisse de 5 °C en dessous de la TCI, les besoins énergétiques augmentent d'environ 10 à 20 %.
Cela signifie que lors d'une vague de froid de -20 °C en Alberta, votre cheval pourrait avoir besoin de beaucoup plus de calories juste pour maintenir son poids.
Et si l'apport en fourrage n'est pas ajusté, votre cheval pourrait perdre du poids.
Vérifications hebdomadaires pratiques de l'état corporel
Les robes d'hiver mentent. Vous devez évaluer physiquement votre cheval au moins une fois par semaine.
Vérifiez :
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Les côtes (doivent être palpables mais ne pas saillir fortement)
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Le garrot
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La ligne du dessus
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L'épaule
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Les hanches
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La couverture graisseuse à la base de la queue
Si le cheval est couvert, retirez entièrement la couverture. Ne vous contentez pas de jeter un coup d'œil en dessous.
Signes précoces de perte de poids en hiver :
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Creusement de la ligne du dos
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Côtes proéminentes au toucher
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Réduction de la musculature de la croupe
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Diminution de l'énergie
C'est important car une fois que la perte de poids hivernale progresse, il devient beaucoup plus difficile (et plus coûteux) d'y remédier.
La méthode fondamentale : le fourrage d'abord
Lorsque le poids commence à baisser, l'intervention la plus sûre est le fourrage.
Étape 1 : Augmenter le foin avant les céréales
La plupart des chevaux ont besoin de 1,5 à 2 % de leur poids corporel en fourrage par jour.
En cas de froid extrême, de nombreux vétérinaires équins canadiens recommandent du foin à volonté lorsque cela est possible. Pour les raisons énumérées ci-dessous.
- La fermentation des fibres produit de la chaleur
- Le remplissage continu du tube digestif réduit le risque d'ulcères
- Le fourrage stabilise les niveaux d'énergie
Étape 2 : Choisir la qualité plutôt que la quantité seule
Testez le foin si possible.
Une nutrition variable du foin est courante en hiver et peut contribuer à une perte de poids inexpliquée.
Un foin de meilleure qualité ou l'ajout d'un mélange de luzerne peut améliorer la densité calorique en toute sécurité.
Étape 3 : Protéger l'intestin
Les longues périodes de jeûne par temps froid augmentent le risque de coliques.
Les coliques d'impaction sont significativement plus fréquentes en hiver en raison de :
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Diminution de la consommation d'eau
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Augmentation de la consommation de foin sec
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Réduction des mouvements
Si vous souhaitez approfondir ce sujet, notre article intitulé « Les chevaux boivent-ils plus d'eau en hiver ? Conseils d'hydratation » explique la science derrière la consommation d'eau en hiver.
2. Hydratation : Le risque hivernal caché
Les chevaux boivent moins d'eau en hiver, ce qui est bien documenté.
Une étude de l'Université de Guelph a révélé que les chevaux augmentaient significativement leur consommation d'eau lorsqu'on leur offrait de l'eau tiède (environ 10-15°C) par rapport à de l'eau glacée.
Signes de déshydratation hivernale
Surveillez :
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Crotins secs
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Diminution de la production de fumier
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Délai du test de pli cutané
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Yeux ternes
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Diminution de l'appétit
Déshydratation + fourrage sec = risque de colique d'impaction.
Stratégies pratiques d'hydratation hivernale
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Seaux d'eau chauffants ou abreuvoirs chauffants
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Vérifier l'eau 2 à 3 fois par jour
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Offrir des cubes de foin ou de la pulpe de betterave trempés
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Ajouter du sel en vrac à la nourriture (1 à 2 cuillères à soupe par jour, consultez votre vétérinaire)
L'hydratation n'est pas une option. Elle est fondamentale.
3. Composition corporelle et maintien musculaire
L'hiver ne concerne pas seulement la couverture graisseuse. Il s'agit de la préservation musculaire.
Des sorties réduites, un sol glacé et des horaires d'équitation plus courts signifient que les chevaux bougent moins.
Moins de mouvement entraîne :
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Perte de la ligne du dessus
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Faiblesse de l'arrière-main
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Raideur
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Circulation réduite
Même si le poids semble stable, la masse musculaire peut diminuer.
Encourager un mouvement sûr :
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Marche en main
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Séances de travail au sol
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Conditionnement en carrière intérieure
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Travail de barres au sol lorsque le terrain le permet
Le mouvement améliore la lubrification des articulations, la circulation et la santé mentale.
4. Sorties hivernales et gestion des paddocks
Le froid nuit rarement aux chevaux.
Le vent et la boue, oui.
Les cycles de gel-dégel canadiens créent un sol difficile.
La boue augmente :
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Le risque de pourriture de la fourchette
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Le risque d'abcès
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Les parois du sabot ramollies
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Les tensions tendineuses
L'élimination adéquate du fumier et le drainage des paddocks deviennent essentiels en hiver pour éviter le compactage et les surfaces dangereuses.
C'est là que l'entretien intelligent des paddocks est important. Maintenir les zones très fréquentées exemptes de fumier réduit la rétention d'humidité et l'accumulation de bactéries. Cela est particulièrement important près des mangeoires et des abreuvoirs.
Si vous gérez plusieurs chevaux ou de grandes zones de paddock, des outils comme le ramasse-fumier Paddock Blade rendent l'entretien hivernal des paddocks beaucoup plus efficace. Surtout lorsque les conditions du sol fluctuent entre gelé et boueux.
Un sol propre et sec réduit les problèmes de sabots et les blessures dues aux glissades.
Pour en savoir plus à ce sujet, notre Guide d'entretien des sabots de cheval en hiver approfondit la gestion des boules de neige et les stratégies de parage hivernal.
5. Santé mentale pendant les longs hivers canadiens
Des journées plus courtes et des routines en box affectent les chevaux plus que de nombreux propriétaires ne le réalisent.
Problèmes de comportement hivernaux courants :
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Marche au box
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Augmentation du tic à l'ours
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Aller-retour le long de la clôture
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Irritabilité
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Léthargie
Idées d'enrichissement pratiques
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Filets à foin à alimentation lente (prolongent le temps de repas)
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Plusieurs tas de foin dans les paddocks
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Balles à friandises suspendues
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Jouets rotatifs
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Sortie en troupeau sûre si possible
La routine est importante.
Nourrir à des heures régulières réduit l'anxiété.
Un toilettage régulier maintient le lien et permet des contrôles de santé manuels.
Liste de contrôle de la santé équine en hiver (à conserver)
✔ Vérification hebdomadaire manuelle de l'état corporel
✔ Augmenter le fourrage de 10 à 20 % par tranche de 5 °C en dessous de la TCI
✔ Fournir de l'eau chauffée ou tiédie
✔ Surveiller la consistance du fumier quotidiennement
✔ Maintenir un sol sec dans les zones de sortie
✔ Retirer le fumier des zones à fort passage
✔ Assurer une protection contre le vent dans les abris
✔ Ajuster le bâchage de manière appropriée
✔ Encourager un mouvement quotidien sûr
✔ Surveiller les changements de comportement
Considérations supplémentaires pour l'hiver canadien
Le facteur éolien plutôt que la température
Le vent dissipe la chaleur bien plus rapidement que l'air froid seul.
Assurez-vous :
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De panneaux brise-vent
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D'abris bien positionnés
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D'une litière sèche
Couverture judicieuse
Un sur-bâchage emprisonne la sueur.
Sueur + vent = refroidissement rapide.
Les décisions de couverture doivent prendre en compte :
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L'état corporel
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La densité de la robe
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L'âge
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La charge de travail
Foire aux questions
1. Combien de plus dois-je nourrir mon cheval pendant un hiver canadien ?
Cela dépend de l'état corporel du cheval et de la rigueur du climat. L'augmentation du fourrage est généralement la première étape avant d'ajouter des céréales.
2. À quelle fréquence dois-je vérifier l'état corporel en hiver ?
Au moins une fois par semaine avec une évaluation manuelle.
3. Les chevaux perdent-ils du poids plus rapidement par temps de froid extrême ?
Oui. Un froid prolongé, surtout avec du vent, augmente les besoins en calories.
4. Les couvertures peuvent-elles masquer la perte de poids ?
Absolument. Enlevez toujours les couvertures régulièrement pour vérifier l'état corporel.
5. Comment garder mon cheval en bonne santé mentale en hiver ?
Encouragez les sorties en toute sécurité, maintenez une routine, offrez un enrichissement et surveillez les interactions sociales.
En bref
Maintenir les chevaux en bonne santé pendant un hiver canadien nécessite un apport constant en fourrage, des contrôles manuels hebdomadaires de l'état corporel, une bonne hydratation, des mouvements sécuritaires et un enrichissement mental. Concentrez-vous d'abord sur le fourrage, surveillez l'état corporel sous les couvertures et ajustez la gestion de manière proactive pour prévenir la perte de poids et les problèmes de santé liés à l'hiver.
