Assurer la circulation de l'eau par temps froid
L'eau est la première priorité dans les soins des chevaux en hiver. Les chevaux qui boivent suffisamment d'eau maintiennent une meilleure digestion, restent plus au chaud et sont moins sujets aux coliques d'impaction. Des recherches menées par le ministère de l'Agriculture de l'Ontario et l'Equine Guelph montrent que les chevaux boivent plus lorsque l'eau est entre deux et dix degrés Celsius.
Vérifiez chaque abreuvoir automatique ou chauffe-bac avant le premier gel. Assurez-vous que les thermostats fonctionnent, que les cordons ne sont pas effilochés et que les prises électriques sont sûres et sèches. Si vous utilisez des seaux, envisagez d'utiliser des versions chauffantes ou des housses isolantes. Testez toujours vous-même la température de l'eau, car même un bon appareil de chauffage peut tomber en panne silencieusement.
Nettoyez soigneusement les bacs maintenant, car c'est beaucoup plus difficile une fois que la glace se forme. Enlevez les algues, les sédiments et les débris afin que les appareils de chauffage fonctionnent efficacement et que l'eau reste fraîche. Pour les chevaux au pâturage, placez les bacs dans des zones ensoleillées et abritées du vent pour ralentir le gel. Gardez une source d'eau de secours à portée de main au cas où un système tomberait en panne, car une fois les conduites gelées, les options de réparation diminuent rapidement.
Calories du fourrage contre céréales
Lorsque les températures baissent, les chevaux utilisent des calories supplémentaires pour maintenir leur chaleur corporelle. Le fourrage, et non les céréales, devrait fournir la majeure partie de cette énergie. Lorsque le foin fermente dans le gros intestin, il produit une chaleur constante, qui maintient les chevaux confortables de l'intérieur.
Augmentez progressivement les quantités de foin fin octobre et début novembre. Un cheval moyen mange environ deux pour cent de son poids corporel en fourrage sec par jour, mais cela peut atteindre deux et demi, voire trois pour cent en cas de froid intense. Divisez les repas en plusieurs petites portions pour favoriser le mouvement et une digestion régulière.
Les céréales ou les concentrés peuvent aider à maintenir le poids des chevaux difficiles, mais ils doivent compléter, et non remplacer, le foin. L'avoine, la pulpe de betterave ou une ration de granulés équilibrée peuvent fournir des calories supplémentaires, mais ajustez toujours en fonction de la charge de travail, de l'état corporel et de l'âge. L'objectif est de produire de la chaleur naturellement grâce aux fibres, et non à des pics d'énergie rapides.
Si l'herbe des pâturages disparaît, introduisez du foin avant que le sol ne gèle afin que les chevaux s'adaptent en douceur. Offrez des blocs de sel et de minéraux toute l'année pour soutenir l'hydratation et l'appétit.
Stockage du foin et risques d'incendie
À mesure que les livraisons de foin arrivent, un stockage sûr devient essentiel. Empilez les balles sur des palettes pour favoriser la circulation de l'air en dessous et empêcher l'accumulation d'humidité. Ne stockez jamais de foin fraîchement pressé ou légèrement humide dans des granges fermées, car la combustion spontanée est un risque réel. Si vous n'êtes pas sûr de la teneur en humidité, utilisez un thermomètre à foin pour surveiller la température pendant plusieurs jours.
Gardez les piles de foin à l'écart des fils électriques, des lumières ou des machines. Ramassez souvent la paille et les débris, et stockez le foin en balles dans une structure séparée si possible. Si le foin doit rester dans la même grange que les chevaux, ne conservez que ce dont vous avez besoin pour une semaine ou deux et faites pivoter le stock régulièrement.
Une bonne ventilation aide à prévenir à la fois les risques d'incendie et l'irritation respiratoire. Les niveaux de poussière et de moisissure augmentent dans les espaces clos, donc aérer les granges les jours doux maintient des conditions plus saines pour tout le monde.
Réparations de la surface aux portails et abreuvoirs
La surface des zones à fort trafic subit des dommages pendant les cycles de gel et de dégel. Autour des portails, des mangeoires et des abreuvoirs, le sol humide se creuse, gèle solidement, puis devient glissant. Ces zones sont celles où les chevaux et les personnes sont le plus susceptibles de tomber ou de se blesser aux articulations.
Avant que le sol ne gèle complètement, aplanissez les trous profonds et remplissez-les de gravier concassé, de criblures ou de sable grossier. Évitez les matériaux fins comme la terre végétale qui deviennent glissants lorsqu'ils sont mouillés. Les tapis en caoutchouc ou le tissu géotextile recouvert de gravier créent une excellente stabilité dans les petites zones très fréquentées.
Si vous gérez plusieurs enclos, concentrez-vous sur ceux que vous utilisez le plus souvent. Garder une entrée sèche et sécurisée est plus sûr que de disperser vos efforts. Une fois que la neige commence à tomber, enlevez régulièrement la glace compacte et étalez du sable ou des cendres de bois pour la traction. Le sel fonctionne pour le dégivrage, mais ne l'utilisez qu'à l'écart des sabots, car il peut provoquer sécheresse et irritation.
Une routine hivernale quotidienne simple
Une fois que le gel s'installe, les habitudes quotidiennes permettent de maintenir un bon fonctionnement.
Matin :
Vérifiez d'abord toutes les sources d'eau. Enlevez la glace et confirmez que les appareils de chauffage fonctionnent. Nourrissez le foin immédiatement pour réchauffer les chevaux de l'intérieur.
Midi :
Inspectez les portails et les zones d'abreuvoirs pour les problèmes de surface. Ratissez le fumier par temps sec pour qu'il ne gèle pas dans le sol. Gardez la Paddock Blade à portée de main pour un enlèvement efficace du fumier lorsque les conditions le permettent, car elle aide à maintenir une surface plus sûre et réduit l'accumulation de glace.
Soir :
Remplissez les filets à foin ou les mangeoires pour l'alimentation nocturne, vérifiez les couvertures si elles sont utilisées, et assurez-vous que tous les cordons électriques des chauffages sont intacts et hors de portée en toute sécurité.
La régularité rend les corvées hivernales moins accablantes. Lorsque la température chute, une routine stable est votre meilleure défense contre les seaux gelés et les chevaux affamés.
FAQ
Les chevaux boivent-ils plus d'eau tiède ?
Oui, la recherche montre que les chevaux préfèrent l'eau entre deux et dix degrés Celsius. Ils boivent plus à ces températures, ce qui aide à prévenir la déshydratation et les coliques pendant les temps froids.
Foin ou céréales pour les calories hivernales ?
Le foin devrait toujours fournir la majeure partie des calories hivernales d'un cheval. La digestion du fourrage génère de la chaleur interne et maintient l'intestin actif. Les céréales peuvent compléter les calories pour les chevaux qui perdent facilement du poids, mais elles ne devraient jamais remplacer le foin.
Meilleures solutions rapides pour les entrées verglacées ?
Éparpillez du sable grossier ou des criblures pour la traction, et évitez les matériaux fins qui deviennent glissants. Dans les petites zones, les tapis en caoutchouc ou les vieux tapis de stalle fonctionnent également bien. Enlevez souvent le fumier pour éviter les amas congelés irréguliers qui rendent la surface dangereuse.
Conclusion
Préparer votre écurie et vos enclos avant le premier gel signifie moins de maux de tête et des chevaux plus sûrs tout l'hiver. Gardez l'eau accessible, augmentez le fourrage pour la chaleur et réparez la surface avant que le sol ne devienne solide. Vérifiez les chauffages et les cordons, stockez le foin en toute sécurité et établissez une routine quotidienne simple qui maintient les corvées constantes.
L'hiver au Canada apportera toujours des défis, mais avec de la préparation, votre écurie restera efficace et vos chevaux resteront en bonne santé. Comme tout propriétaire expérimenté le sait, quelques heures de planification maintenant peuvent économiser des semaines de problèmes une fois que le froid s'installe.
